英语中有“像猫头鹰一样聪明”这样的说法，表明讲英语的人把猫头鹰当作智慧的象征。在儿童读物和漫画

中，猫头鹰通常很严肃、很有头脑。禽兽间的争端要猫头鹰来裁判，紧急关头找猫头鹰求教。有时人们认为猫头鹰不实际，有点蠢，但基本上是智慧的象征。然而，中国人对猫头鹰的看法不同，有些人很迷信，怕看到猫头鹰或听到它的叫声：以为碰上它要倒霉。汉语中的“夜猫子进宅”意味着这家厄运将至，“夜猫子”就是猫头鹰。